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当年

明衣

2025/01/09 02:22

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和州九月，秋丛绕舍的时节。
夕阳已经偏向一边，群鸟嘈杂地掠过泛着橙色的天空。刘禹锡背着竹箱、哼着新学来的小调，走在略有些陡的山路上。
“小刘哥哥，小刘哥哥！”忽然，一阵轻快的脚步声从身后传来，刘禹锡回过身去，刚巧被那刹不住步子的小孩儿一头撞在了腰上，“哎呀——！小刘哥哥，我差点儿忘了，我娘喊我把这个给你。”
刘禹锡一手扶住小孩儿，一手接过了一只小小的布袋。布袋外面还透着微热的温度，摸起来像是一张饼：“小心点儿，别摔着了——诶，怎么又是干粮啊？”他弯下腰来，伸出手指刮了刮小孩儿的鼻尖，“我一个人又饿不着，你娘身体还没有好全，怎么好意思劳烦她三天两头地给我送这么好的吃食……”
“可是我娘说，你还在长身体的时候。”
刘禹锡“噗嗤”一声笑了。他把布袋打开，掰了小半张饼递给小孩儿：“好吧，那请你替我谢谢她啦。不过你也在长身体的时候，现在天都快黑了，这半张饼就当作跑腿的报酬吧。”
“谢谢小刘哥哥！”小孩儿高高兴兴地开始吃饼，边吃还边继续跟着刘禹锡的步子，“小刘哥哥，你院子里的菊花开了吗？”
“昨天看的时候都还只有花苞。”刘禹锡捏了捏他鼓起来的脸，“你不是说明天还要过来的吗？天色晚了下山不安全，先回去吧，别让你娘担心。”
看着那个小小的身影蹦蹦跳跳地远去，消失在山脚的村落中，刘禹锡笑了笑，也把剩下的饼拿出来，趁热吃着，继续向半山腰前行。
——因此，当他瞧见等在院子里的那个人时，手中的饼已经半点不剩了。
金辉斜照，披着绀蓝色外袍的人双手抱肘，站在开满了菊花的短篱边，目光投向远方，似乎在等待的过程中不知不觉地陷入了思索。刘禹锡看见他时，他若有所感，抬眸回望，于是首先映入刘禹锡眼帘的便是那人浸在夕阳里的一双灿金眼瞳。
此时的刘禹锡虽然尚不知道墨魂为何物，但是能够感觉得到，自己与他才是“同类”。
“梦得，我在这里等你一天了。”
那人微笑着开了口，语气稍带着些玩笑的意味。这个许久没有被人唤过的表字让刘禹锡回过神来。锋利的线条勾勒出陌生而又熟悉的面容，对方探究的眼神仿佛在问“能认得出来我是谁吗？”
“……微之？”刘禹锡问道，看到那人笑了一下——离得近了才能发现，元稹的这副皮囊即便在暖光下仍然可以窥得一丝苍白，年轻的脸比起贞元年间的元校书少了几分意气风发，却更添锋锐，“是你来了呀。”他抬手指了指身后背着的竹箱，故作苦恼状，“哎呀，屋里没剩下什么吃食了，不过我今日正好在村店沽了酒，虽然寡淡，亦可一尝。再配上点儿河鲜，聊作晚饭，可否向你赔罪？”

站在溪边看着刘禹锡徒手摸鱼的时候，元稹还有一些恍惚。
……这就是刘梦得所说的河鲜？那确实是挺鲜的。
太阳已经完全隐入了山峰之后，天边漫上沉沉的蓝，只有几缕霞云犹带橙粉，反而显得泠泠的溪水愈发清亮。
刘禹锡安安静静地站在小溪中，两手没在水面以下，听着元稹讲起墨魂，讲起墨痕斋这些年的历史。听到感兴趣的地方——比如说柳宗元和白居易凝魂归斋——他头上的桃花便开始不停地转悠。
“所以我们现在还回不去啊？”
新鲜采下的金黄菊花碎成千万瓣，浮在冒着氤氲热气的鱼片汤中。刘禹锡又端上来一盘烤芋，给两人都倒了酒，浑浊的酒液漫出酸甜的味道。
“是的，直到下一任兰台继任。”
刘禹锡瞟了一眼元稹身后的墙——那上面是他第一天住进这里时信笔题写的一幅《陋室铭》：“哎，我觉得我凝魂时碰到的那人就是一个不错的人选。”
“哈哈。”元稹笑起来，尝了一口鱼片汤继续道，“我偶然才抢了一回太白的工作，你倒是好，直接抢起博山炉的工作来了。”
刘禹锡也笑起来，问：“这汤的味道如何？要是你早一天来，我采的草药还没有卖，肯定要给你尝尝完整版的药膳。”
“很不错，刘郎好手艺。”元稹点了点头，并没有把药膳一事放在心上。
在这天之前，刘禹锡从不知道此地薄薄的村酒也醉人。第二天醒来时已是日上三竿，他凝魂后还没有宿醉过，不免有些迷糊，盯着空荡荡的床看了一会儿，才意识到元稹大约是出了门。
院子的一侧搁着满地的笸箩，都还是空的，另一侧生着一株高大的树。元稹就在树下的阴凉处坐着，那里现在正挂着一架秋千。他微垂着头，目光凝视着地面上的某一处，但刘禹锡知道他是又在想什么事情。
于是刘禹锡凑过去瞧那块地面，然后就被地上队列整齐又密密麻麻的蚂蚁暴击了。
“你还怕这个？”元稹笑得颇为玩味。
“……有一点儿吧，不过可以克制，毕竟我经常需要出门采药嘛。”刘禹锡痛苦地闭了闭眼，忽然想起了什么，“对了，我现在的身份是刘八郎——你希望我在人前怎么称呼你呢？嗯……小九？”
“小刘哥哥——！你在和谁说话呀？”
垂髫的小孩儿从山道上几步跑了过来，先是被篱边盛开的菊花吸引了注意力，而后才看向坐在秋千上的元稹。
“阿绚，你怎么这么早就来了？这位是我的同门，他……”
“某姓白，行九。”元稹自然地接道，朝刘禹锡眨了眨眼睛。他双脚点地，秋千便晃晃悠悠地荡了起来，“哈哈，小郎君也喜欢菊花？”
“当然喜欢呀！”阿绚嘴上回答着，眼睛却一眨不眨地望着荡秋千的元稹，曾经听到过的一句诗便脱口而出，“‘不是花中偏爱菊’……是小刘哥哥给我说的！”
元稹愣了一下，旋即笑着问他：“不错。要荡秋千吗？我推你。”
“谢谢白哥哥。”阿绚有些犹豫，“可是你的面色看上去不太好……”
“以前生过病，但现在已经没事了。”元稹从秋千上起身，“要么你推我？”
阿绚便不说话了，一溜烟儿地爬上秋千，又递给元稹一个布包：“给。今天家里面不太忙，我娘就让我先送些橘子来，顺便……”他的声音渐渐低下去，歪着脑袋偷偷观察刘禹锡的神情，“顺便跟着小刘哥哥读读书、识识字……”
元稹一下子笑出声来，刘禹锡倒是摆出一副严肃的样子，手上剥橘子的动作却没停：“阿绚，你明年才入学吧？这么小的孩子，怎么能被拴在书上呢……我们先去玩儿！”

金红的橘子剖成一瓣儿瓣儿，酸甜的香气四溢，日子便也一天天地过去。
阿绚记性不错，背书背得很快，更多的时候刘禹锡和元稹确实是在陪着他玩儿，或者教他念诗、轮流给他讲故事。元稹这些年接触过不少后世的文字，刘禹锡则没有，而且如果要论起熟悉程度的话，肯定是他们本身那个时代的作品更占优势，于是唐传奇——当然，此时这个称呼尚没有出现——就成为了故事的重要来源，元稹也乐得给阿绚讲自己写的《莺莺传》。
除此之外，刘禹锡常常出门采药，也会在沿途诊治病患，每次短则朝辞暮归，长则要在山野间住上好几天。元稹虽然医术什么的都比不上他，隔三差五还是会与他一同出去，对于打打下手之类的差事也颇有些尝试的兴趣。唯一让刘禹锡感到遗憾的是，当他向元稹隆重介绍自己发现的一处优美的小潭时，元稹只是冷淡地坐在一边，守着两人的行囊，催他快点儿洗完了上来接替自己。
偶尔闲下来的时候，刘禹锡仍然喜欢到村镇中去逛逛，还进过一两次城。官方的榜布、市井的闲言碎语，还有隐了身形溜进官府阅读到的邸报等等，为久处江湖的墨魂拼凑出了遥远的庙堂的模样。元稹明显也对这些消息十分在意，两人经常私下里进行讨论，甚至发展成辩论，不过元稹一开始听见刘禹锡直呼皇帝的名字时还是很不习惯的，后来倒也慢慢地喊顺口了。
时光悠悠，转眼便入了冬，天气已然相当寒冷。
清晨新落了雪，不大，等到刘禹锡傍晚回家的时候，那些薄薄的白就已经化得差不多了，只在空气里留下一点儿好闻的味道。
自从冬天来临，元稹大半的时间都是在屋里度过的，或者读一读刘禹锡的书，或者自己写些什么。不过今天，刘禹锡却是在屋外的那架秋千上看见了他。
高高瘦瘦的墨魂裹着好几层衣袍，随着秋千晃晃悠悠。元稹面上还是像往常一样的、微皱着眉头思考的神情，但刘禹锡总觉得元稹的状态和几日前他离开时略有不同。
……是哪里不太对劲呢？
“刘郎。”没等刘禹锡观察出什么结果来，元稹就注意到了他，停下秋千与他说话，“昨日有村民过来求药，应该是生了冻疮，我便照着你的方子给他开了药。”
“啊，我知道的，回来时正好遇上了。”刘禹锡点了点头。被元稹这么一打断，他方才的一点儿疑惑也就暂时抛到了脑后，“哎，这天可真够冷的，快进屋吧，别呆在外面吹冷风啊——猜猜我带了什么回来？”
元稹仔细地将他上下打量了一遍，没有看见什么特别的东西，那应当是被他放在了背后的竹箱中：“我猜……是肉？”
“哇！你怎么能猜得这么准！”刘禹锡把他从秋千上拉了起来，“而且是一整块羊肉喔！我本来都已经走到隔壁镇了，为了它快马加鞭赶回来的——好啦好啦，你的手都冻冰了，快跟我一起去做饭！”

假如刘禹锡没有一睁开眼就发现自己身处一个奇怪的地方的话，这一天大概会像是他凝魂以来的每一天一样，平静而充满意趣。
脚下是过分潮湿的泥土，鞋面几乎都要陷进去，抬脚也很艰难。刘禹锡一边环顾着四周，一边深一脚浅一脚地挪到一块儿稍微干燥些的地面上，勉强得以立足。
溺死的树木倾倒在同样是暗黄色的土地里，地上或许还曾生着些杂草之类的低矮植物，如今都已经浸没在泥浆中，辨不分明了。天边，灰白的云与一望无际的暗黄相接，云层压得很低很低，像是细细缝制出来的裘，密密地把人罩在下面。
风声响亮地刮过耳膜，这风并不凉爽，反而在经过时往人身上裹满了水汽，闷热得散不开的水汽。刘禹锡想，这里应当已经不是现实世界了，因为冬天不会有这样的风。
……难道是自己的梦境吗？那这体验也太真实了点儿。
他正准备往腿上掐一把试试看，却忽然听见身后隐隐有嘈杂的人声传来，还没来得及回过头去看，手臂便被人一把抓住：“快跑。”
元稹身上挂了彩，衣袍上几乎沾满了泥点，喘息急促，脸色也白得吓人，不知道之前已经跑了多久。刘禹锡看清楚他的瞬间，脑中似乎有一条线将这些天来关于元微之的疑点蓦地连上，太多想问的问题卡在喉中，只能先跟着元稹向前跑。
不知何时，周围不再是单调的暗黄色泥地，偶尔可见一些倒塌的屋舍，身后追赶着他们的人群也好像被甩掉了。刘禹锡仍然不敢放松警惕，可他确实有话需要问元稹：“现在是什么情况，微之？这里是什么溯缘吗？”
“不是……咳、咳咳！”元稹刚答了一句话，便开始剧烈地咳嗽，他撑着最后一点儿力气拉着刘禹锡躲到了墙后，这才扶着墙咳得弯下了腰，甚至有鲜血从他捂着嘴的那只手的指缝里渗出来，“抱歉，梦得。这里是……咳咳……是我的梦境。”
“微之！”刘禹锡连忙上前扶住他，“那……我能做些什么吗？要怎么样我们才能离开？”
元稹自嘲地笑了笑：“我也不知。之前……之前我往往是自己惊醒的。若是和兰台一起溯缘，则需要用到镜子。”他渐渐缓过了气来，犹豫着继续道，“梦得，我并非是不信任你才选择隐瞒，不过我的情况……”
“好啦好啦！先别说这些了。”刘禹锡打断了他的话，“等回去以后，可不要拒绝我的药膳了啊——要是不合口味说出来就好了嘛！”
“……好。”
四下寂静，两人穿行在村庄的残骸中。这里的建筑有着明显的南方特征，刘禹锡偏头看了看元稹，见元稹已然恢复了平静的神色，便没有再开口。
——变故是在一瞬间发生的。
梦境中的情景变化不能以常理推断，上一秒元稹还与刘禹锡并肩行走在路上，下一秒他就不知道被地上什么坚硬的物体绊了一下，天旋地转间，险些脸朝下摔在泥土里。肩部搭上了一双手，却是狠狠地摁住了他，迫使他低着头跪在地上。
“哈哈哈哈……这狗官终于让我们抓住了！”
“斩了他！斩了他！”
忽然间，人声嘈嘈。恶语如潮，从四面八方涌来。身后有人将元稹的双手反剪，用麻绳捆住，粗糙的绳子勒得极紧，痛得他不得不微张着口喘息。
“狗官，给我起来！”
随着一声粗鲁的呼喝，头皮传来了被拉扯的剧痛。元稹踉跄着爬起身，余光快速地扫视了周围一圈。
刘禹锡不在这里。
尽管经此一役，血淋淋的旧伤与新伤已经不可避免地一并暴露在了友人面前，元稹此刻还是感到了一丝心安——恶意指向的是他，刘禹锡明白了情况，即使没有出去，现在也一定过得比留在自己身边要好。
这厢元稹被人押送着往前走，那边刘禹锡正持着一柄剑观察四周。
元稹突然摔倒的时候，刘禹锡一边伸出手要去扶他，一边下意识地看向地面——一截剑柄突兀地露在那里。
手上猝不及防扑了个空时，刘禹锡就已经意识到了什么。他迅速稳住身形，一手摸上那截剑柄握紧，然后抬起头来。
元稹果然不见了踪影。
四面热风猎猎，黄泥漫漫，难以判断究竟身处何方。刘禹锡顾不上气恼，俯身仔细看了看手中的剑柄，纹饰精美、磨损不多，或许可以派得上用场。
拔剑比他想象中的要容易——剑鞘不知遗落在了哪里，可是剑身依然完整而锋利，轻易便破开了土层。泥浆掩不住霜雪般的剑刃，随着刘禹锡缓缓抬臂的动作簌簌而落，没有留下一点儿痕迹。
……现在应该怎么找到元稹呢？
凝魂以来，刘禹锡不是没有自己探索过魂力的用法，但是总体来说还不太熟练。元稹来了以后，也不曾与刘禹锡交流过这方面的问题——他给出的理由是兰台之位空缺，墨魂们的魂力本就不充盈，能不用则不用。
可眼下看来，是不得不用了。
刘禹锡深吸了一口气，稍稍闭上眼睛，尝试着调动起身体中那些白色的光团，去感知处在这片空间里的另一个墨魂。
……好像并没有什么效果。
突如其来的危机感让刘禹锡后背发麻，瞬间抽回神思，迅速向前窜了六七步，持稳了手中的剑，回头看去。
一面足有一人多高的镜子立在他方才所在的位置上，镜中映出了他的影像，如常的人影周围却爬满了开着血红色花朵的藤蔓。

墨魂被斩首之后会怎么样呢？
简单堆出的高台之上，元稹长发凌乱得不成样子，发间挂着游街时人们抛来的脏污，唇边还残留着咳出的鲜血。他已经被绑在了刑架上，身前站着的大约是抓他的这些人里面领头的那个，正在向台下乌泱泱的人群宣读着他的罪状，一桩桩一件件，反反复复，他不用听都知道下一句会是什么，思绪便开始飘远。
他的确有过濒死的经历——唐末战乱不断，墨痕斋亦不复桃源，经常腾不出人手来专门照顾他这个病号。有时候直到他自己从昏迷中短暂地醒来，才发现身上又添了新伤，弄脏了本就洗不净斑斑血迹的床褥。最严重的一次，红得发黑的血几乎浸透了半张床，把被斋主派来查看他情况的杜牧都吓得不轻，但他只是因为失血过多而失去了意识，墨魂不会就这样简单地死去。
台下忽然响起了一阵窸窸窣窣的声音，围观的人群自发地从中间分裂成了两半，让出一条道来。元稹有些疑惑地抬起头，于是他看见了一张熟悉又陌生的、属于刘禹锡的脸，现在那张脸的主人正持着剑缓缓向他走来。
……是了，这里并没有刽子手。
元稹猛地呕出一口血来，只觉得耳边嗡嗡作响，可是嘲讽的、攻讦的，或许称得上是大快人心的话语依然一字不落地钻进了他的耳朵里。
——他听见了自己的诗。
剑隳妖蛇腹……剑拂佞臣首。
刘禹锡在台前停下了脚步，并不急着上来，而是先抬眸与刑架上的元稹对视了一眼。他的表情不像是其他人那样带着近乎于扭曲的恨意，也不像是元稹记忆中刘郎愤怒或者怨怼时的模样，只是很平静又很冷淡的，眼中也许有着什么汹涌的暗流，但在对视的短短一瞬元稹看不清楚。
不过已经足够了。
宝剑落下，刺耳的笑声在元稹脑中炸响，逐渐尖利得不似人声，又迅速退去，转为惊诧而恼怒的咒骂——利刃掠过元稹的衣领，斩断了束缚着他双手的绳索。
刘禹锡飞身一跃，将离得最近的人一脚踹下高台，随后弯下腰，把一小块被布料简单包裹着的东西放到了元稹手上：“是镜子，你快看看有没有用！”
天色正以肉眼可见的速度暗下来，骚动的人群中血色蔓延，红花与藤蔓挤破皮肤，从他们身上冒出，涌向高台，像是这种诡异的植物在吞食着人的血肉，景象骇人无比。
“走吧。”
镜面上出现的灰色光芒包裹住了两人，刘禹锡最后回头看了一眼。
高台之下，那一张张怨毒的脸他现在几乎都不认识，可是挤在人潮里的一个小孩儿，模样像极了阿绚。

元稹从沉眠中醒来时，思绪还不太清晰，只感觉到身上盈满了浓郁的药香，肌肉也有些酸痛，不知是何缘故。
天已大亮，从窗口望出去，刘禹锡正坐在屋檐下，手里拿着蒲扇慢悠悠地摇着，隐约能听见炉火攀上木柴烧出的噼啪声，大概是在煎药。
“梦得——咳、咳咳！”
甫一开口，元稹才发现自己的声音哑得不像话，好在刘禹锡已经注意到了这边的动静，转身便要开门进来。
咳嗽的时候，后颈上似乎有伤口被牵动。借着这点儿疼痛，元稹回想起了一些梦境中的事，推测自己身上应该是又添了新伤，于是没有乱动。
门打开以后，刘禹锡身后冒出来一个小小的身影，在门口探头探脑地往里张望了两眼，又不放心似地继续看着炉子去了。刘禹锡扶着元稹慢慢坐起来，喝了几口水，可能是瞧着他没什么精力说话，便主动讲起了昨夜发生的事。
“……之后，我尝试着用魂力去找你，可还没得到什么结果，天上就突然砸下来了一面大镜子。我在镜子里看到自己身边有很多诡异的红花，还闻到了浓郁的花香，也许是想迷惑我——幸好我之前就练习过水下憋气的法子。”他用手比划了一个游泳的动作，“于是我先拿着剑胡乱砍了一通，悄悄带走了一小块镜子，然后假装已经中了红花的毒，这才找到了你。”刘禹锡狡黠地眨眨眼睛，“怎么样，不愧是你刘郎吧？”
“我那时应该是感知到了你的。”这些经过听上去简单，实际上很难做到万无一失。元稹点了点头，轻声道，“哈哈，只是没想到居然会天上掉镜子。”
“还是那——么大的一整块。”刘禹锡跟着他笑了笑，神情忽然变得有些严肃，“微之，出来以后，你告诉我说在里面受到的伤害不会影响到现实……可你说这话的时候，自己正流着血。”
元稹下意识地摸了摸缠绕在脖颈上的麻布。他终于想起来了，刘禹锡不仅为他包扎了颈后的伤口，而且还……
“后来我看见了，你身上也有许多伤疤。”刘禹锡显然是和他想到一块儿去了，稍稍低下头移开视线，没再多说，耳尖却泛着红，“它们……其实来源于你的魂力，对吗？”
两人很默契地都没有提起梦境中的细节，以及在那之后，隐藏在风雪声里的一切——阿绚一早便跑上了山，昨天半夜忽然下起的雪大概早就停了。过了一会儿，元稹沉默着，又点了点头。
可是当放在床边的手被人轻轻握住时，刘禹锡只觉得脸上一下子发起烫来，四肢都僵硬得不知道该怎么摆了，甚至有点儿想要把手抽回去的冲动。
元稹明显也察觉到了这一点，但他并没有松手，仍旧染着些水红的眼睛望向刘禹锡，只有不太平稳的声音暴露出内心同样的局促，却也仅仅只是笑着说：“刘郎。回斋前，恐怕要多劳烦你照顾了。”

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